Элегаз (SF6 — шестифтористая сера) представляет собой инертный газ, плотность которого превышает плотность воздуха в 5 раз. Электрическая прочность элегаза в 2—3 раза выше прочности воздуха При давлении 0,2 МПа электрическая прочность элегаза сравнима с прочностью масла. В элегазе при атмосферном давлении может быть погашена дуга с током, в 100 раз превышающим ток, отключаемый в воздухе при тех же условиях. Такая способность элегаза гасить дугу объясняется его химическим составом. Молекулы газа улавливают электроны дугового столба и образуют относительно неподвижные отрицательные ионы Потеря электронов делает дугу неустойчивой, и она легко гаснет. В струе элегаза, т. е. при газовом дутье, поглощение электронов из дугового столба происходит еще более интенсивно.
При обычной температуре окружающей среды и номинальном давлении элегаз находится в газообразном состояний. В этом состоянии он бесцветен, без запаха, не горюч и не токсичен. До температуры примерно 250 °C он является химически неактивным и поэтому не агрессивен по отношению к металлам, к изоляции из полимерных материалов и резинам. Газ не стареет и при ею минимальном распаде под действием электрической дуги в выключателе обеспечивает хорошую восстановительную способность диэлектрической прочности. Высокая диэлектрическая прочность элегаза обеспечивает требуемую степень изоляции (при соответствующем давлении) при минимальных расстояниях, его хорошая способность гашения дуги позволяет иметь высокую отключающую способность коммутационного оборудования, его хорошая способность охлаждения обеспечивает уменьшение нагрева токоведущих частей
В элегазовых КРУ выключатель и другое комплектующее оборудование размещается в отдельных элементах — герметизированных заземленных алюминиевых кожухах с проходными изоляторами, заполненных элегазом при давлении 0,4—0,6 МПа. Каждый элемент КРУ снабжен своим вентилем и трубами, подсоединенными к шкафу контроля давления (ШКД). Некоторые герметизированные элементы одного давления соединены между собой, вместе присоединены к своему входному вентилю и имеют отдельный контролирующий давление мановакуумметр, расположенный в ШКД.
Применение КРУ с элегазовой изоляцией имеет целый ряд существенных преимуществ: поставка полностью собранными элементами, что значительно сокращает срок монтажа и упрощает ввод в эксплуатацию, полная взрывобезопасность и пожаробезопасность, уменьшение требуемой площади РУ в 10 раз, увеличение межремонтных сроков до 10 лет, полная автоматизация обслуживания, полная биологическая безопасность для окружающей среды с отсутствием электрических и магнитных полей, низким уровнем шума, отсутствием радиопомех.
Коммутационный ресурс элегазовых выключателей примерно в 2—3 раза выше, чем маломасляных. У элегазового выключателя старение дугогасящей среды при отключении тока весьма незначительно, продукты разложения элегаза поглощаются специальными фильтрами — поглотителями (сорберы: активизированный алюмогель или молекулярные сита), а утечка элегаза из корпусов выключателя обычно не превышает 3 % в год (у лучших зарубежных образцов — до 1 % в год). Дозаполнение элегазом элементов КРУ возможно без снятия напряжения Межревизнонные сроки для элегазовых выключателей определяются работой и уходом за его приводом. В полюсах выключателей элегаз используется не только для изоляции токоведущей цепи, но для гашения дуги при действии выключателя.
Элегазовые КРУ применяются на подстанциях с ограниченной площадью для энергоснабжения больших городов и крупных промышленных объектов. В настоящее время изготавливаются герметизированные элегазовые трехполюсные ячейки КРУ серии ЯЭ-110 и ЯЭ-220 внутренней установки климатического исполнения У4, но с нижним значением рабочей температуры —5 °C без кондиционирования воздуха. Все встроенное в КРУ электрооборудование имеет элегазовую изоляцию. Ячейки КРУ на 110 и 220 кВ рассчитаны на работу в нормальных и аварийных режимах в сетях переменного тока с заземленной нейтралью, имеют номинальные токи: сборных шин 1600 А, отходящих линий 1250 А, отключения 40 кА. электродинамической стойкости 127,5 кА, трехсекундной термической стойкости — 50 кА для всех элементов КРУ, кроме заземлителей, у которых односекундная термическая стойкость при КЗ 50 кА Номинальное избыточное давление элегаза при температуре + 20 С: для выключателя 0,6 МПа (ЯЭ-110) и 0,45 МПа (ЯЭ-220), для трансформаторов напряжения 0,4 МПа, для всех других элементов КРУ 0,25 МПа.
Верхний предел (давление заполнения) избыточного давления элегаза при температуре + 20 С для выключателя 0.65 МПа (ЯЭ-110) и 0,5 МПа (ЯЭ-220) для трансформаторов напряжения 0,45 МПа и для других элементов КРУ — 0,3 МПа. Нижний предел избыточного давления не может быть ниже номинального давления. Для выключателей применены пневматические приводы. Питание приводов выключателей сжатым воздухом осуществляется от компрессоров с избыточным давлением 2 и 0,6 МПа (в комплект поставки не входят).
