Никакого «зеленого ореола» для возобновляемых источников энергии: First Solar, Veolia и другие борются с воздействием возобновляемой энергетики на окружающую среду.
Возобновляемые источники энергии способствуют сокращению выбросов парниковых газов в рамках решения проблемы изменения климата, но они также оказывают воздействие на окружающую среду.
Прогноз Управления энергетической информацией (EIA) показывает, что доля возобновляемых источников энергии увеличится в США с 18% в 2018 году до 31% к 2050 году. По мере роста увеличивается и масштаб их воздействия на окружающий мир.
Экологические проблемы связаны с токсичными веществами, образующимися при производстве солнечных фотоэлектрических (ФЭ) элементов; вмешательством в среду обитания диких животных из-за установок для генерации возобновляемой энергии; а также серьезных проблем с переработкой и утилизацией, как солнечных панелей, так и лопастей ветряных турбин.
По словам Дастина Малвани, профессора экологических исследований в Государственном университете Сан-Хосе: «Возобновляемые источники энергии действительно оказывают некоторое воздействие на окружающую среду, и они не идеальны. Существует тезис, что выбросы в отрасли возобновляемой энергетики не имеют значения, так как они ничтожно малы по сравнению с другими источниками энергии. Однако, проблемы возникают по мере роста».
Сектор возобновляемых источников энергии активизирует свои усилия по очистке производства и переработке материалов, поскольку исследователи и сторонние сертифицирующие организации «работают над тем, чтобы привлечь отрасль возобновляемой энергетики к ответственности за нарушение экологических норм». Совет по «зеленой» электронике (GEC) и NSF International, например, в прошлом году объявили о новых экологических стандартах в области солнечной энергетики, которые оценивают переработку не только фотоэлектрических панелей, но и солнечных инверторов. Совсем недавно солнечные панели и инверторы добавлены в реестр экомаркировки EPEAT, который предоставляет потребителям рекомендации по наиболее экологичным фотоэлектрическим панелям и инверторам.
Побочные продукты производства.
В зависимости от срока эксплуатации производственного оборудования и используемых технологий, при создании фотоэлектрических систем образуются опасные вещества: тетрахлорид кремния, силан, фтористоводородная кислота, а также сточные воды, которые нуждаются в очистке.