В течение последних шести недель ветер производил больше электроэнергии, чем уголь, в течение трех отдельных дней.
Это казалось немыслимым еще десять лет назад, когда уголь составлял почти половину производства электроэнергии в США.
Но с каждым годом положение электростанций, работающих на угле, ухудшается из-за сочетания слабого спроса на электроэнергию, обеспокоенности по поводу потепления климата и усиления конкуренции со стороны природного газа и возобновляемых источников энергии.
Пандемия только показала все проблемы отрасли.
Стив Чикала, профессор, эксперт по энергетическим рынкам в Чикагском университете, считает, что спрос на электроэнергию снизился на 8% в результате карантинных мероприятий, призванных остановить распространение вируса, и на угольную энергетику пришелся основной удар этого снижения.
Ветряная и солнечная генерация практически не пострадали, потому что у них нет затрат на топливо, а коммунальные предприятия используют их при наличии.
Стоимость же природного газа находится на историческом минимуме.
По данным независимой исследовательской компании Rhodium Group, на уголь приходилось 16,4% выработки электроэнергии в США за последний месяц, по сравнению с 22,5% в аналогичном периоде прошлого года.
Ветряная и солнечная генерация, напротив, выросли с 10,7% в 2019 году до 12,2% в этом.
С 2016 года выработка ветра выросла почти на треть, так как новые установки появились на равнинах в Техасе, Иллинойсе и других штатах Среднего Запада.
В настоящее время ветер генерирует больше электроэнергии, чем гидроэнергетика, и это главная причина, почему выработка энергии из возобновляемых источников энергии регулярно опережает производство угля.
Согласно недавнему отчету Института экономики энергетики и финансового анализа, исследовательской группы, поддерживающей переход к экологически чистой энергии, в первые три месяца 2020 года выработка энергии из возобновляемой энергии ветра, солнца и воды превысила выработку угля.
Сейчас, похоже, наступили дни, когда ветер генерирует больше энергии, чем угольное производство.
По данным Управления энергетической информации США, 8 марта мощность ветра составила почти 1,4 миллиона мегаватт-часов.
Выработка угля в тот день составила 1,3 миллиона МВтч.
Это повторялось также 28 марта и 12 апреля.
Это естественный переход энергетической системы от ископаемого топлива к более чистым видам энергии.
Есть несколько предостережений, которые следует учитывать при ветре.
Производство угля обычно падает весной, когда спрос на электроэнергию снижается.
Многие коммунальные службы планируют плановое техническое обслуживание на весенние месяцы.
Тенденция закрытия угледобывающих компаний продолжится, потому что спрос на угольную электроэнергетику ежегодно снижается.