Цель МЭ США: «покончить с зависимостью США от российского ядерного топлива, возродив внутренний потенциал».
- Министерство энергетики работает над тем, чтобы положить конец зависимости США от России в области ядерного топлива, заявил на прошлой неделе членам Подкомитета по энергетике и коммерции в энергетике Дэн Бруйетт.
- Рабочая группа Департамента по ядерному топливу хочет получать уран в США и планирует начать переработку американского урана в высококачественное топливо на заводе Министерства энергетики в Портсмуте, штат Огайо, уже в следующем году, сказал Бруйетт. Высококачественное топливо особенно важно для новых и небольших коммерческих реакторов, которые Министерство энергетики считает критически важным для стабильности энергосистем, поскольку возобновляемые источники энергии заменяют устаревшие электростанции на ископаемом топливе.
- Бруйетт также сказал, что правительство смогло «остановить кибератаки» на энергосистему США «из таких мест, как Россия» и работает над запретом китайского сетевого оборудования, которое, может содержать шпионское ПО.
Министерство энергетики США работает над созданием внутренних источников топлива для существующих и будущих, а также над инициативами по созданию американского запаса урана и разработке высокоэнергетических топливных стержней.
Что касается последнего, Министерство энергетики перевело оборудование из лабораторий в Ок-Ридже на завод по переработке урана с консервацией, построенный в 1950-х годах в Портсмуте, штат Огайо.
Департамент рассчитывает начать переработку для производства «высокопробного низкообогащенного урана» или HALEU в следующем году.
Кроме того, Министерство энергетики совместно с членом палаты представителей Робертом Латта (Robert Latta), разрабатывает законодательство, разрешающее создание уранового резерва.
«Абсолютно необходимо работать над развитием топливного цикла», - сказал Бруйетт . «Америка утратила лидерские позиции в области обеспечения ядерной энергией. И сегодня ... подавляющее большинство топлива, приобретаемого гражданским ядерным флотом в Соединенных Штатах, ... в основном из России».
Министерство энергетики планирует создать запас урана, включая процессы конверсии и обогащения, «для обеспечения безопасности США», - сказал Бруйетт .
Представители промышленности и неправительственных организаций не согласились с утверждениями Бруйетта по поводу зависимости США от российского ядерного топлива.
«Бруйетт переоценивает зависимость коммерческой ядерной промышленности США от России», - сказал Utility Dive Эдвин Лайман(Edwin Lyman), директор по безопасности ядерной энергетики Союза заинтересованных ученых. Источники в отрасли оценивают объем поступлений из России в 20%.
Министерство энергетики не ответило на запрос об уточнении заявлений Бруйетта.
Американские производители урана ранее просили администрацию Трампа ввести тарифы на импортируемый уран. Вместо этого администрация предложила создать внутренний запас урана, который Конгресс еще не профинансировал. По словам Лаймана, в запасе будет храниться только добытый в США уран.
Институт ядерной энергии (NEI), торговая группа, представляющая отрасль, поддерживает идею создания внутренних запасов, хотя из-за особенностей геологии добыча урана в США более дорогая.
Несмотря на то, что усилия по созданию запаса урана продолжаются, план администрации по производству топлива для реакторов HALEU с более высокими концентрациями урана-235 не лишен противоречий.
NEI более года назад обратился к Министерству энергетики с просьбой начать проект HALEU, чтобы обеспечить разработку усовершенствованных реакторов после опроса разработчиков реакторов и определения отсутствия подачи высокоэнергетического топлива, что может помешать дальнейшему коммерческому развитию.
«Разработка, демонстрация и внедрение многих передовых ядерных технологий находятся под угрозой, поскольку нет уверенности в том, что топливная инфраструктура HALEU будет создана, когда они будут готовы выйти на рынок», - написала в письме в адрес МЭ президент и генеральный директор NEI Мария Корсник.
Союз Заинтересованных Ученых, который не выступает против ядерной энергии, говорит, что у правительства нет оснований начинать производство HALEU до тех пор, пока не будут построены коммерческие реакторы, которые в этом нуждаются. Ряд независимых топливных компаний намерен производить топливо, если такие реакторы будут построены.
В настоящее время действующие реакторы используют топливо, которое содержит не более 5% U-235. Топливо HALEU будет содержать от 5% до 19% U-235. Многие из предложенных реакторов меньшего размера будут использовать топливо HALEU.
Концентрации U-235, превышающие 20%, уже считаются оружием.