TerraPower объединяется с поставщиком ядерного топлива и услуг Centrus Energy для создания внутренних производственных мощностей высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) в промышленных масштабах. Это позволит обеспечить топливом многие конструкции реакторов следующего поколения, включая анонсированную систему хранения энергии Natrium, разработанную TerraPower и GE Hitachi Nuclear Energy.
Концепция Natrium: натриевый реактор на быстрых нейтронах в сочетании с хранилищем расплавленной соли.
Существующие реакторы работают на низкообогащенном уране (НОУ), обычно содержащем до 5% урана-235. Топливо HALEU, обогащенное ураном-235 от 5% до 20%, необходимо для многих усовершенствованных конструкций реакторов, которые разрабатываются как в коммерческом, так и в государственном секторе, но это топливо еще не доступно на рынке. HALEU предлагает улучшенную экономику реактора, большую топливную эффективность, повышенную безопасность и устойчивость к распространению, меньшие объемы отходов и др.
TerraPower - компания, финансируемая основателем Microsoft Биллом Гейтсом - заявила, что предлагаемые инвестиции в Centrus являются частью предложения TerraPower по программе Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) Министерства энергетики США. Эта программа предназначена для поддержки двух первых усовершенствованных реакторов в ближайшие пять-семь лет.
ARDP требует от заявителей «разработать план, в соответствии с которым они получат топливо / специальный ядерный материал, необходимый для их проектов». В заявке TerraPower предлагается, чтобы в случае выбора для ARDP компания работала с Centrus над созданием промышленных мощностей для производства HALEU и изготовления металлических топливных сборок.
Согласно планам TerraPower и Centrus в первый год начнется лицензирование производственного объекта HALEU, а также детальное планирование и оценка затрат на внедрение новой инфраструктуры.
Centrus в настоящее время работает в рамках трехлетнего контракта с Министерством энергетики США с разделением затрат на 115 миллионов долларов на развертывание 16 центрифуг AC-100M на предприятии в Пикетоне, штат Огайо, для демонстрации производства HALEU. После завершения демонстрации в середине 2022 года TerraPower будет работать с Centrus над расширением завода для удовлетворения потребностей в топливе демонстрационного реактора Natrium.
«Катализируя производство HALEU в промышленных масштабах, предлагаемые инвестиции дадут возможность Америке занять лидирующие позиции в атомной отрасли», - сказал президент и главный исполнительный директор Centrus Даниэль Понеман. «Это партнерство с TerraPower позволит нам выйти за рамки демонстрационных масштабов, и у нас более чем достаточно места на заводе в Огайо, чтобы расширить возможности по обогащению урана и производству топлива по мере увеличения спроса и созревания рынка».
В конце августа TerraPower и GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) уже представили концепцию Natrium, которая включает быстрый натриевый реактор мощностью 345 МВт в сочетании с системой хранения энергии на расплавленной соли.
Для обеспечения возможности коммерциализации обоих реакторов в течение пяти-семи лет и создания новых производственных мощностей по производству HALEU, предложение Natrium включает дополнительные частные инвестиции. Эти дополнительные инвестиции, по словам TerraPower, будут использованы для создания инфраструктуры HALEU, которая принесет пользу разработчикам передовых реакторов, планирующих использовать HALEU.
Помимо создания производственных мощностей HALEU, TerraPower и его партнеры планируют создать новый завод по изготовлению металлического топлива категории II, который масштабируется для удовлетворения потребностей демонстрационной программы Natrium. Завод будет включать в себя производство передовых форм металлического топлива по технологии Natrium, которые будут включены в качестве ведущих испытательных сборок на демонстрационный завод. Конкретные условия соглашения не разглашаются.