«Ядерная энергия - «абсолютно» приемлема с политической точки зрения», - сказал недавно миллиардер-филантроп, технолог и евангелист изменения климата Билл Гейтс в передаче «Squawk Box».
По словам Гейтса: «Ядерная энергетика для многих ассоциируется с атомной бомбой и авариями на АЭС, но сегодня как никогда существует острая потребность в чистой энергии, а работа атомных электростанций не приводит к выбросам парниковых газов».
Новые инновации в области ядерных технологий, которые Гейтс инвестирует, способствуют тому, что ядерная энергия становится более безопасной и доступной.
Атомная энергия безопаснее, чем уголь, нефть и природный газ.
Ядерная энергия считается опасной. Первые инновации в атомной энергетике были связаны с производством ядерной бомбы. А в последние десятилетия произошли такие громкие катастрофы на АЭС, как авария в Чернобыле в 1986 году - Украина и на Фукусима в 2011 году - Япония.
«Ядерная энергия на самом деле безопаснее, чем любой другой источник [энергии]», - сказал Гейтс. «Смертность на единицу генерируемой мощности на некоторых производствах энергии выше. Угольные электростанции и газопроводы тоже взрываются», - сказал Гейтс. На этот факт он ссылается в своей новой книге «Как избежать климатической катастрофы».
Смертность от производства энергии на единицу произведенной энергии.
Инновации включают использование жидкого натрия вместо воды для охлаждения реактора при более низком давлении, что позволяет избежать расплавления. Также это предусматривает строительство АЭС меньших размеров, что, следовательно, проще и дешевле.
«По мере решения инженерных проблем и проблем стоимости, люди смогут увидеть, насколько безопасным будет следующее поколение реакторов», - сказал Гейтс.
Гейтс является инвестором и основателем TerraPower, одной из ведущих новых компаний в области ядерной энергетики.
Глобальное принятие соответствует изменению настроений.
Подход к использованию ядерной энергии меняется во всем мире.
«Потенциал ядерной энергии как части широкого портфеля низкоуглеродных технологий становится все более очевидным для стран, которые принимают меры по борьбе с изменением климата», - говорит Джонатан Кобб, старший менеджер по связям с общественностью Всемирной ядерной ассоциации, некоммерческой организации, объединяющей промышленные предприятия.
«Объединенные Арабские Эмираты запустили первый из четырех ядерных реакторов, которые к середине этого десятилетия обеспечат 25% электроэнергии страны. Турция и Бангладеш строят свои первые ядерные реакторы», - говорит Кобб. Польша и Египет также планируют строительство первых АЭС в своих странах в ближайшее время.
Политические настроения США в отношении атомной энергетики также меняются. Около 20% общего годового производства электроэнергии в Соединенных Штатах приходится на атомную энергетику. Инновации в атомной энергетике были частью предвыборной программы президента Джо Байдена.
Новая атомная электростанция, которую планируется ввести в эксплуатацию в 2021 и 2022 годах, строится компанией Southern Nuclear на заводе Vogtle в Уэйнсборо (штат Джорджия). Новые реакторы будут одними из «самых передовых в мире» согласно данным Управления ядерной энергии Министерства энергетики федерального правительства.
«За последние четыре года возросла двухпартийная политическая поддержка ядерной отрасли», - говорит Джон Котек, вице-президент по разработке политики и связям с общественностью вашингтонского института ядерной энергии и бывший глава Управления ядерной энергии Министерства энергетики США во время администрации Обамы.
«За это время Конгресс принял несколько проатомных законопроектов подавляющим двухпартийным большинством и увеличил финансирование исследований в области ядерной энергии на 50%», - говорит он. «Несколько штатов - во главе с губернаторами, как от Демократической, так и от Республиканской партий - приняли политику, направленную на сохранение действующих АЭС».
Но существует мнение, что лучше сосредоточиться на возобновляемых источниках энергии, таких как солнечная и ветряная.
Конечно, ядерная энергетика не может решить все климатические проблемы.
«Предлагаемая технология отвлекает от существующих недорогих, безопасных и быстрых решений, доступных сегодня, таких как энергия ветра и солнца», - говорит Марк Джейкобсон, профессор гражданской и экологической инженерии в Стэнфордском университете и старший научный сотрудник Стэнфордского института окружающей среды.
«Необходимо решить 80% климатических проблем к 2030 году и 100% к 2035 году. Между планированием и запуском нового ядерного реактора проходит в среднем 15 лет, что совершенно бесполезно для решения климатического вопроса», - говорит Джейкобсон.
По его словам, существует определенный риск распространения ядерного оружия, опасной добычи урана, также в Соединенных Штатах в настоящее время нет достаточно хороших решений для безопасного долгосрочного хранения ядерных отходов.
Джейкобсон также отмечает, что, хотя при эксплуатации атомных электростанций не происходит выбросов парниковых газов (федеральное правительство называет ядерную энергию « чистым источником энергии с нулевым уровнем выбросов), при производстве атомных электростанций и при дезактивации реакторов эти выбросы образуются.
«Безусловно, лучшим решением является развертывание существующих чистых, возобновляемых источников энергии и технологий хранения», - говорит Джейкобсон.
Однако, по словам Гейтса, полностью возобновляемые источники энергии столкнулись с непреодолимой проблемой: до сих пор не удалось создать масштабируемый аккумулятор для хранения достаточного количества энергии, чтобы обеспечить электроэнергией электрические сети. (Ветряной и солнечной энергии необходимо хранение, чтобы можно было ее использовать, когда нет генерации возобновляемых источников).
«Я потерял на производстве аккумуляторов больше денег, чем кто-либо», - сказал Гейтс, который также инвестирует в компании по производству аккумуляторов.
«Также необходимо учитывать альтернативные издержки, связанные с сосредоточением исключительно на ветре и солнце». Например, два новых ядерных реактора, которые строятся в Джорджии, «будут производить больше безуглеродной электроэнергии, чем в настоящее время вырабатывается более чем 7000 ветряных турбин в штате Калифорния», - говорит он.
В будущем, несмотря на новые технологии и спрос на чистую энергию, ядерной энергии все еще предстоит тяжелая борьба за общественное мнение. «Ядерная энергетика должна быть реализована таким образом, чтобы аварий не повторились», - сказал Гейтс в эфире телеканала CBS «60 минут». «Я признаю, что убедить людей в этом будет сложно. Но поскольку это необходимо, чтобы предотвратить изменения климата, мы не должны сдаваться».