Работы по восстановлению окружающей среды в районе крупнейшего уранового месторождения в Кыргызстане Майлуу-Суу начнутся после выделения гранта на 23 млн. евро (25 млн. долларов США) со Счета экологической рекультивации для Центральной Азии (ERA), управляемого Европейским банком реконструкции и развития (ЕБРР).
Добыча и переработка урана в районе Майлуу-Суу проводилась в рамках советской ядерной программы с 1946 по 1967 год, общий объем добычи оксида урана составил 10 000 тонн. В 1950-х годах для переработки руды на севере, недалеко от Бишкека, был построен Кара-Балтинский горнорудный комбинат.
Сегодня неохраняемые урановые месторождения, расположенные на крутых и неустойчивых горных склонах вокруг Майлуу-Суу (закрытого города во время Советского Союза), представляют серьезную опасность для местного населения, особенно учитывая, что грунтовые воды загрязнены отходами горнодобывающей промышленности.
В настоящее время радиоактивные отходы находятся в 23 хранилищах (общий объем около 2 миллионов кубических метров) и 13 горных отвалах (общий объем около 0,9 миллиона кубических метров), расположенных вдоль реки Майлуу-Суу, впадающей в реку Сырдарья. Некоторые из этих хранилищ пострадали от оползней, селей и наводнений.
Соглашение о гранте ERA, которое позволит начать работы по восстановлению, было подписано 16 мая Бообеком Аджикеевым, министром по чрезвычайным ситуациям Кыргызстана, и Бальтасаром Линдауэром, директором департамента ядерной безопасности ЕБРР.
Грант в размере 23 миллионов евро, крупнейший с момента создания ЕБРР, поможет стабилизировать и укрыть радиоактивные хранилища, расположенные вдоль реки Майлуу-Суу. Толщина планируемого почвенного покрова составит 2 метра. Еще около 350 000 кубических метров отходов планируется переместить в безопасное место захоронения. Проект также профинансирует восстановление земель и водных ресурсов в этом районе.
"Это третий подобный объект в Кыргызской Республике. Аналогичные работы были успешно завершены на бывших уранодобывающих предприятиях в Шекафтаре и Мин-Куше весной 2022 года", - отметил ЕБРР. "Проект послужит примером для тех частей Центральной Азии, где еще предстоит решить проблему захоронения урановых отходов".
В Центральной Азии добыча урана велась более 50 лет, также урановая руда импортировалась для переработки из других стран, а радиоактивно-загрязненные отходы впоследствии были размещены в шахтных отвалах и хранилищах. Большинство шахт закрылись к 1995 году, но до или после закрытия горно-обогатительных предприятий работы по восстановлению практически не проводились. Загрязненные материалы представляют угрозу для окружающей среды и здоровья населения. Опасность заключается в возможном загрязнении грунтовых и поверхностных вод в сельскохозяйственном регионе.
В 2015 году ЕБРР по просьбе Европейской комиссии создал ERA для решения этой проблемы. ERA, которая начала действовать в 2016 году, поддерживается за счет Европейской комиссии, Бельгии, Литвы, Норвегии, Испании, Швейцарии и США.
В августе 2017 года правительство Кыргызстана ратифицировало рамочное соглашение с ЕБРР, которое было подписано в январе того же года. Ратификация соглашения означала наличие всех основных условий для начала восстановительных работ на нескольких урановых объектах.