Будущее планеты зависит от возобновляемых источников энергии, которые не выбрасывают в атмосферу парниковые газы. Но даже самые безопасные и эффективные формы энергии могут негативно влиять на окружающую среду. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, подчеркивает, что сегодня для производства ветряных турбин и солнечных панелей в достаточном объеме необходимо увеличить добычу металлов, что представляет угрозу для биоразнообразия планеты.
Согласно исследованию, для создания инфраструктуры, необходимой для поддержки альтернативных возобновляемых источников энергии, необходимо около 40 основных химических элементов, которые включают в себя металлы (железо и алюминий), минералы, (кобальт и литий), редкоземельные элементы (скандий) и т.д. Добыча этих материалов составляет 82 процента всей горнодобывающей деятельности и занимает 20 млн. квадратных миль земной поверхности. Если добыча полезных ископаемых не ведется «осознанно и с уважением к окружающей среде, то это может нанести планете непоправимый ущерб».
Чтобы определить, как горнодобывающая деятельность влияет на окружающую среду, исследователи составили карту всех действующих и планируемых рудников и наложили ее на карту заповедников. Было обнаружено, что добыча полезных ископаемых осуществляется на землях, которые нуждаются в сохранении, причем более трех из 10 шахт потенциально могут внедряться в местные экосистемы. В настоящее время около восьми процентов всех шахт «пересекаются с охраняемыми территориями». Еще 7 процентов занимают территории, которые были определены как «ключевые для сохранения биоразнообразия», и 16 процентов «вторгаются в дикую природу».
Эта проблема будет только усугубляться по мере увеличения спроса на возобновляемые источники энергии. На долю возобновляемых источников энергии приходится чуть более 26 процентов глобальной генерации энергии, и эта цифра продолжает расти. В этом году чистая энергия впервые обогнала угольную генерацию в Соединенных Штатах, и Джо Байден изложил «план расширения проектов экологически чистой энергии, которые приведут страну к нулевым выбросам углерода к 2050 году».
Солнечная энергия и ветер в настоящее время дешевле и эффективнее угля, и многие страны продолжат внедрять возобновляемые технологии. Это важная часть любого плана по борьбе с изменением климата. Но, если добыча ресурсов, необходимых для создания возобновляемой инфраструктуры, не будет осуществляться ответственно, то это также нанесет вред планете. По мнению исследователей, шахты, необходимые для проектов по возобновляемой энергии, как правило, размещены рядом, что может негативно влиять на биоразнообразие.
Некоторые последствия уже можно увидеть в регионах, где ведется горнодобывающая деятельность. В Гвинее добыча полезных ископаемых поставила под угрозу популяцию шимпанзе, разрушив их естественную среду обитания. Подобная участь постигла хохлатую черную макаку в Индонезии, когда после открытия никелевых шахт ареал их обитания сократился.
По словам исследователей, многие материалы, используемые в проектах возобновляемой энергетики, могут быть переработаны, а вредные методы добычи полезных ископаемых запрещены. Недавние исследования установили «стандарты для обеспечения этичности процесса и правильного поведения сотрудников горнодобывающих производств». Соблюдение всех этих стандартов является основой защиты биоразнообразия планеты в процессе получения материалов, необходимых для перехода на экологически чистую энергетику.