После десятилетия взлетов и падений 2020 год должен был стать пиком строительства американских ветряных электростанций.
Вместо этого, планы разрушились из-за пандемии коронавируса, а разработчики изучают форс-мажорные обстоятельства в контрактах.
Инвесторы нервничают. По словам представителей отрасли, без политической помощи проекты могут быть полностью отменены.
Каждая отрасль пострадала от эпидемии и экономического шока.
Особой проблемой для американского рынка возобновляемых источников энергии стала зависимость от налоговых льгот на солнечную энергию и ветроэнергетику.
В общей схеме не должно иметь значение, будет ли строительство ветряной электростанции, которая будет работать десятилетиями, закончено в декабре или через несколько недель.
Но на американском рынке это зачастую невозможно.
Солнечный сектор сталкивается со своими собственными проблемами, связанными с коронавирусом, которые зависят от тесного взаимодействия с людьми.
Но ветроэнергетика, которая превзошла гидроэлектростанции как ведущий источник возобновляемой энергии в стране, может оказаться в особенно сложном положении из-за запланированных налоговых льгот.
Разработчики, которые квалифицировали ветроэнергетические проекты для полного федерального налогового кредита производства (PTC) еще в 2016 году, обязаны завершить строительство в этом году.
В результате ожидалось, что в 2020 году на рынке будут построены рекордные объекты - возможно, 15 гигаватт и более, по сравнению с прошлогодними 9 гигаваттами, - что приведет к увеличению цепочки поставок до предела.
По данным Американской ассоциации ветроэнергетики, в США строится более 20 гигаватт ветряных электростанций, в том числе 6 гигаватт только в Техасе, многие из которых имеют контракты на продажу экологически чистой энергии с такими корпорациями, как Facebook, McDonald's и ExxonMobil.
Срок подачи PTC не изменился, и покупатели по-прежнему ожидают, что электроэнергия начнет поставляться вовремя.
Но реальность строительства больших проектов изменилась.
Некоторые поставки оборудования были задержаны; на этой неделе производитель турбин Siemens Gamesa отправила в отпуска сотрудников на Среднем Западе; конкурирующая компания Vestas приостановила производство на 2020 год.
В некоторых местах выдача разрешений занимает больше времени.
Даже там, где рабочие считаются «необходимыми», поддержание укомплектованности строительных площадок не обязательно.
Нет сомнений в том, что если это будет продолжаться в течение нескольких месяцев, то некоторые проекты будут отменены, потому что не смогут сохранить налоговые льготы.
Каскадные форс-мажорные эффекты
Условия форс-мажорных обстоятельств указываются в контрактах и дают компаниям законное пространство для маневра, если возникают задержки по причине непредвиденных обстоятельств.
При использовании подробности обычно очень специфичны, поясняет Эшли Уолд, партнер юридической фирмы Holland & Hart, которая представляет интересы клиентов в области возобновляемых источников энергии.
«Вот что случилось; вот почему мы будем задерживаться; и вот как мы пытаемся это смягчить».
«Проблема сейчас в том, что люди рассылают уведомления, потому что они знают, что должны, но никто не может предложить какую-то конкретную информацию. Так что мы находимся в подвешенном состоянии», - сказал Уолд в интервью.
Джошуа Пирсон, помощник генерального юрисконсульта EDF Renewables North America, сказал, что уведомления о форс-мажорных обстоятельствах поставщиков турбины обычно являются «спекулятивными».
«[COVID-19] - пандемия, она может повлиять на наши сроки доставки, мы свяжемся с вами, когда у нас будет больше деталей».
«Будучи благоразумными необходимо сказать подрядчику: «Уведомление получено, и задержка графика поставки может повлиять на срок выполнения строительного контракта», - сказал недавно Пирсон на вебинаре, юридической фирмы K&L Gates.
Несмотря на потенциальные финансовые последствия отложенных проектов, разработчики хотят поддерживать хорошие отношения со своими поставщиками в постоянно консолидирующейся отрасли.
Но разработчики ограничены сроками.
Запоздалые проекты приведут к «отсроченным вехам и отсроченной коммерческой эксплуатации».
Все глаза на Вашингтон, округ Колумбия.
Все еще есть место для оптимизма во всех отраслях.
На данный момент большинство задержек в цепочке поставок не более чем на месяц, отмечает Джереми Чоу, директор службы комплексной проверки для североамериканских возобновляемых источников энергии в UL.
Для большинства ветровых проектов это не проблематично.
Нужно отметить, что ветроэнергетика сконцентрирована в центральном регионе страны, где воздействие коронавируса до сих пор было относительно небольшим.
Крупные нефтедобывающие штаты, такие как Техас, сталкиваются с резким экономическим спадом, что дает еще больше оснований для защиты рабочих мест.
2020 год все еще может стать максимальным в отношении строительства ветряных электростанций в США (предыдущий рекорд: 13 гигаватт, установленный в 2012 году).
Между тем, индустрия возобновляемых источников энергии не рискует: будучи исключенным из пакета мер по стимулированию в размере 2,2 трлн. долларов, принятого в конце марта, ветряные и солнечные группы рассчитывают на облегчении ситуации в рамках любой помощи.
Несмотря на недавние признаки того, что в некоторых местах вспышка может достигать пика, она далеко не ограничена, и потенциальный экономический ущерб только начинает проявляться.
Строительство проекта может продолжиться, но планы уже не соблюдаются.
Для отрасли, которая сильно зависит от федеральных субсидий, многие из насущных проблем рынка ветроэнергетики могут быть смягчены действиями в Вашингтоне, округ Колумбия.
Конгресс может принять закон, расширяющий налоговые льготы на возобновляемую энергию.
Налоговые чиновники могут издать четкое руководство, в котором коронавирус будет считаться «оправданным нарушением» для проектов, у которых нарушены сроки.
Однако до сих пор таких указаний не поступило.
После первоначального нежелания республиканцев лидеры обеих политических партий и Белого дома теперь, похоже, открыты для еще одного большого пакета мер стимулирования, предлагающего отрасли возобновляемых источников энергии еще один шанс на законодательное облегчение.
Но в последние дни спикер палаты представителей Нэнси Пелоси отказалась от настойчивых требований, чтобы любой новый законопроект о стимулировании экономики включал более широкие демократические приоритеты, такие как план развития инфраструктуры, сглаживая путь к взаимопониманию с республиканцами.
А время идет.
Конгресс должен вернуться к работе только 20 апреля.
По мнению политологов, если будет принят узконаправленный «четвертый этап» законопроекта о стимулировании, то это, скорее всего, произойдет где-то между концом апреля и серединой мая.