Более длинные лопасти ветряных турбин за последнее десятилетие позволили разработчикам ветряных турбин производить больше энергии, не увеличивая высоту турбин, и продолжают стимулировать дальнейший рост отрасли.
Эти турбины более эффективны, но они вызывает недовольство местных жителей, которые считают, что такие турбины становятся все более заметными.
Увеличение среднего размера лопастей является основной детерминантой того, что ученые называют «зоной качания» турбины - по сути, размер круговой траектории, проходящей через лопасти.
С 2009 года средняя площадь прохода турбины удвоилась, благодаря удлинению лопастей на 20%.
Это позволило сегодняшним турбинам задействовать больше проходящего ветра, делая их более эффективными и снижая стоимость энергии на целых 50% на оптовых рынках.
«На этом фронте возможен гораздо больший прогресс», - сказал Марк Болингер, научный сотрудник Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли.
Это актуально в регионах, где есть потенциал для развития ветроэнергетики, например, в Техасе и на Среднем Западе; или в некоторых частях Новой Англии, где передача энергии ограничена.
По данным Болингера и его коллег из LBNL и Национальной лаборатории возобновляемой энергии, средняя высота турбины за последнее десятилетие увеличилась на 12%.
В совокупности все эти изменения могут затруднить получение разрешений для установки ветряных электростанций.
Более высокие турбины могут занимать воздушное пространство, пересекаемое самолетами.
Более длинные лопасти турбин могут создавать аналогичные помехи, производя при этом больше шума и требуя больше площади на поверхности земли для работы.
Например, на восточном побережье Мэриленда чиновники в курортном городе Оушен-Сити настаивают на том, чтобы государственные регуляторы отклонили проекты двух оффшорных ветроэнергетических компаний после того, как компании внесли изменения в свои планы по включению турбины Haliade-X компании GE Renewable Energy - самой высокой модели в мире.
В Западной Вирджинии инспекторы округа изучают вопрос о внесении поправок в местные законы о зонировании наземной ветряной электростанции в штате, так как разработчики Apex Clean Energy решили использовать 700-футовые турбины, а не 500-футовые, которые были предложены ранее.
Тем не менее, национальные лаборатории пытаются разработать конструкции, которые были бы более высокими и имели бы более длинные лопасти.
Агентство «Advanced Research Projects Agency-Energy» профинансировало одно исследование «сверхбольшей» 50-мегаваттной турбины, которая в четыре раза мощнее Haliade-X компании GE, хотя и всего около 75 футов в высоту.
Другие команды, финансируемые Департаментом энергетики, нацелены на разработку турбин, которые повернуты против ветра, что позволяет использовать более длинные и более гибкие лопасти, потому что их можно сгибать и легче транспортировать по суше.
Пока неизвестно, какие технологические достижения станут более востребованными во всей отрасли.
В районах с лучшими ветровыми ресурсами компании переходят на турбины с большей производительностью, но не на те, которые имеют наибольшую площадь охвата.
Удлиненные лопасти, как правило, оказывают большее физическое воздействие и на остальную часть турбины. Их труднее транспортировать и они вызывают дискуссии с «социальным признанием и нормативными документами».
По словам исследователей, длина лопастей может стать причиной отказа в выдачи разрешений и вызвать конфликты с жителями, которые считают их нарушением ландшафта.