Расположение проводов на опорах определяются двумя группами требовании: 1) обеспечением нормальной работы проводов в пролетах и 2) обеспечением наименьшего расхода материалов на опоры.
Нормальная работа проводов в пролетах предусматривает такие расстояния между проводами, которые исключают их сближение на недопустимые расстояния. При параллельном следовании проводов учитываются такие факторы, как возможные несинхронные их раскачивания при ветре, диэлектрическая прочность воздушного промежутка между проводами, колебания проводов при пляске, отклонения и подскоки проводов при гололеде или его сбросе. Расстояния между проводами и молниезащитными тросами дополнительно к указанному учитывают также условия молниезащиты. Соответствующие требования отражены в ПУЭ.
Расход материалов на опоры связан с конструктивной схемой опоры, в свою очередь зависимой от схемы расположения проводов и тросов
На рис.   изображены различные взаимные расположения проводов на опорах: горизонтальное, вертикальное и смешанное. Горизонтальным называется расположение проводов в один ярус параллельно поверхности земли (б.-.д). Расположение проводов в два и три яруса друг над другом без смещения по вертикали называется вертикальным (2.5.4е), а при наличии горизонтального смещения — смешанным (рис. ж ..з, и...к). При горизонтальном расположении проводов практически исключается схлестывание проводов при неравномерной гололедной нагрузке и ветре, благодаря чему повышается надежность работы BЛ в эксплуатации. В сильно гололедных районах ПУЭ рекомендуют отдавать предпочтение горизонтальному расположению проводов.
В особо гололедных районах применение опор с горизонтальным расположением проводов является обязательным. Горизонтальное расположение проводов предпочтительно также в районах с частой и интенсивной пляской проводов. Необходимо иметь в виду, что на опорах с горизонтальным расположением проводов существует опасность схлестывания проводов с вышерасположенными молниезащитными тросами, в связи с чем последние
Схемы расположения проводов на опорах BЛ 0,4—35 кВ
Схемы расположения проводов на опорах BЛ 0,4—35 кВ: а — смешанное (для ВЛ 0,4 кВ); б...д — горизонтальное; е...З — смешанное (для ВЛ 6-35 кВ); и...К — смешанное для двухцепных (ВЛ 35 кВ) радикальное для ВЛ
Расстояния, регламентируемые ПУЭ: А — горизонтальное расстояние между проводами фаз;
В — расстояние между проводами в ярусах двух ВЛ;
D — горизонтальные расстояния между проводами одной линии.
следует крепить в таких местах, которые гарантировали бы исключение их сближений с проводами.
Вертикальное расположение проводов обладает тем преимуществом, что при этом BЛ имеет наименьшую ширину полосы земли, занимаемую проводами и опорами. Такое расположение проводов имеет место на BЛ со штыревыми изоляторами, на BЛ проходящих в стесненных условиях, а также в районах, где отсутствуют или незначительны гололедные образования.
Следует отметить, что ПУЭ не запрещает применять вертикальное расположение проводов при соответствующем выборе расстояния между проводами по вертикали, исключающего их схлестывания. Однако такие решения в основном оказываются неэкономичными. Наиболее радикальной схемой, синтезирующей преимущества как горизонтального, так и вертикального расположения проводов, является смешанное расположение. Горизонтальные смещения А (рис. и, к) позволяют резко снизить расстояния В между ярусами.
Горизонтальные расстояния D (рис.  г), вертикальные В и горизонтальные смещения А регламентируются ПУЭ.
Горизонтальное расположение проводов требует более сложных конструктивных схем опор — портальных, типа "рюмка" и других по сравнению с одностоечными опорами при вертикальном или смешанном расположении.
Достоинством опор с вертикальным и смешанным расположением проводов является то, что в них используются более короткие траверсы, благодаря чему крутящие моменты на стойку опоры значительно уменьшаются.
На рис. и приведена наиболее распространенная схема расположения проводов двухцепных линий: прямая и обратная "елка", "бочка" и "дунайская". Из них опоры типа "бочка" являются наиболее экономичными и поэтому они приняты в качестве унифицированных. Двух- и трехъярусные опоры требуют более высоких стоек, при одинаковых высотах расположения нижних траверс с одноярусными опорами, что не всегда выполнимо. В случае понижения высоты нижней траверсы необходимо сокращать длины пролетов, что снижает экономичность таких опор.
Требуемые расстояния между проводами при смешанном расположении проводов согласно ПУЭ 6-го издания иногда приводили к схестыванию проводов в вертикальной плоскости как при сбросе гололеда, так и при пляске. В связи с этим в ПУЭ 7-го издания увеличены горизонтальные смещения проводов в смежных ярусах, которые определяются как функции от абсолютных расстояний при чисто горизонтальном или чисто вертикальном расположении.
Опоры ВЛ до 1000 В, как правило, позволяют подвешивать несколько цепей. На них кроме фазных прикрепляют еще и нулевой провод, соединяющий нейтраль трансформаторов с нейтралью токоприемников.
Провод, соединенный с фазным выводом трансформатора или генератора, называют фазным, а питающий светильники уличного освещения при централизованном управлении ими, — проводом наружного освещения
На ВЛ 0,4 кВ принят следующий порядок расположения проводов на опорах: на самом верху — фазные, ниже — наружного освещения и в самом низу — нулевой. Участок линии, на котором имеются провода всех фаз и нулевой, называют полнофазным, а участок линии, на котором имеются фазные провода некоторых фаз и нулевой провод, — неполнофазным Расположение проводов на опорах ВЛ всех классов напряжений может быть горизонтальным (в один ярус), вертикальным (друг над другом в два-три яруса) и смешанным, при котором вертикально расположенные провода смещены относительно друг друга горизонтально.
Количество проводов на опорах может быть различным. На одноцепных опорах ВЛ напряжением выше 1000 В подвешивают одну цепь (три фазных провода), на двухцепных опорах — две параллельно идущие цепи (шесть проводов).