Пропускную способность характеризует величина активной мощности, которую может передать линия электропередачи (ЛЭП) при сохранении заданного к. п. д. и уровня напряжения. Рост нагрузок с определенного момента требует увеличения пропускной способности распределительных сетей.
При рассмотрении этого вопроса следует различать пропускную способность самой линии (сооружения, состоящего из опор, проводов и изоляторов) и возможности технических средств, применяемых для этой цели (трансформаторов, компенсирующих устройств, регуляторов напряжения).
Пропускная способность самой линии определяется только ее параметрами — длиной, напряжением, активными и индуктивными сопротивлениями.
Технические средства, применяемые для увеличения пропускной способности ЛЭП, влияют на величину передаваемой мощности, воздействуя на режим работы линии. Следовательно, увеличить пропускную способность линии электропередачи можно несколькими самостоятельными способами, а именно: увеличением сечения проводов линии, числа цепей, напряжения линии, поддержанием оптимального коэффициента мощности линии, осуществлением регулирования напряжения.
При технико-экономическом сопоставлении этих способов видно, что наиболее целесообразными из них являются регулирование напряжения и поддержание оптимального коэффициента мощности.
Оба эти способа дают положительный технический и экономический эффект без реконструкции ЛЭП. При определенных схемных построениях возможно увеличить пропускную способность путем повышения напряжения (например, перевод распределительных сетей напряжением 10 кВ, работающих с изолированной нейтралью, на напряжение 20 кВ с заземленной нейтралью).
Поскольку увеличение пропускной способности является основным способом оптимизации, так как включает в себя режимы напряжения и коэффициента мощности, то далее мы несколько подробнее рассмотрим все способы, с помощью которых достигается увеличение передаваемой по линии мощности.