Цель эксплуатации — обеспечить бесперебойное электроснабжение всех потребителей и рациональное использование электрооборудования. Для оборудования подстанций установлены следующие виды работ: техническое обслуживание, текущий ремонт, капитальный ремонт и профилактические испытания. На все эти виды работ составляют графики. Техническое обслуживание, ремонты и испытания выполняют персонал самой подстанции, а частично — специализированные бригады ремонтно-ревизионного цеха (РРЦ) участка энергоснабжения. Штат подстанции с ручным управлением при дежурстве в одно лицо и частичной автоматизации составляет 9—11 чел., а автоматизированных и телеуправляемых с дежурством на дому — 5 чел.
Подстанции имеют селекторную и телефонную связь с диспетчером участка энергоснабжения, а на некоторых дорогах и с диспетчером энергосистемы. К работе на подстанции допускают лиц, прошедших испытания и получивших удостоверение о проверке знаний техники безопасности. Все работы в установках высокого напряжения выполняют по наряду и двумя лицами.
Чтобы предупредить поражение электрическим током персонал, работающий на подстанциях, применяет различные защитные средства: резиновые перчатки, боты, галоши, коврики, указатели напряжений, переносные заземления, штанги, набор предупредительных плакатов, переносные ограждения, защитные очки, противогазы. Пользоваться можно только исправными защитными средствами. Необходимо также знать и соблюдать противопожарные правила.
В электроустановках должны быть в достаточном количестве и в исправном состоянии противопожарные средства: песок, лопаты, углекислотные огнетушители. Пожарные проезды на открытой части подстанции запрещено загромождать. При возникновении пожара горящее оборудование или устройство должно быть отключено, а затем уже приняты меры по тушению пожара. Для аппаратуры или токоведущих частей, находящихся под напряжением, при гашении огня следует пользоваться углекислотными огнетушителями. Каждый работник подстанции должен уметь оказывать первую помощь пострадавшему.