В старых трансформаторах, как правило, отсутствует пленочная защита масла, в результате в них происходят окислительные процессы, вследствие чего в масле появляются различные кислородсодержащие соединения. Эти соединения приводят к образованию шлама и, в конечном счете, они выпадают в осадок. Наиболее активными из растворимых в масле продуктов окислительного старения являются низкомолекулярные гидроперекиси и кислоты, которые адсорбируются целлюлозной изоляцией и способствуют ее разрушению. Конечными продуктами окисления содержащихся в масле сернистых соединений являются сульфокислоты, обладающие агрессивными свойствами по отношению к металлам (прежде всего меди) и к твердой целлюлозной изоляции. Растворимый осадок и шлам имеют кислотное число на 2-3 порядка больше, чем у эксплуатационных масел (30-i 00 мг КОН). Нерастворимый в масле шлам оседает на поверхностях изоляции, магнитопроводе и крепежных конструкциях, что приводит к ухудшению условий теплоотдачи от токоведущих частей и перегревам. По этой причине многие энергосистемы во время капитальных ремонтов начали промывать те трансформаторы, которые проработали более 35 лет. Большинством ремонтных организаций России промывка оборудования проводится с использованием обычных трансформаторных масел. Такая технология далеко не всегда обеспечивает качественную очистку изоляции от продуктов старения, так как для достижения долговременного положительного эффекта очистка должна включать не только промывку бака и внешних поверхностей изоляции, но и удаление агрессивных растворенных продуктов старения, а также воды из ее толщи.
Поскольку вода, масло и продукты его окисления химически не взаимодействуют с молекулами целлюлозы, а лишь физически адсорбируются ими и фиксируются на внешних поверхностях кристаллитов, эффективные растворители вполне способны удалять продукты окисления масла из бумаги.
За рубежом уже более десяти лет применяются специальные регенерационные масла, например, такие как Regenol (Регенол) или Victosol, разработанные австрийской фирмой «Тсхнол».
Регенол заливается в электрооборудование вместо трансформаторного масла, затем, после определенного времени эксплуатации, оно опять заменяется на обычное масло. От других масел Регенол отличается тем, что он за счет более высокой растворяющей способности удаляет из изоляции шлам и воду, что способствует восстановлению характеристик бумажной изоляции. Естественно, это дорогостоящая операция. Поэтому некоторыми предприятиями была проверена возможность увеличения растворяющей способности трансформаторного масла с помощью специальных присадок и применения таких масел ^ля промывки активной части силовых трансформаторов при проведения капитального ремонта. В качестве «моющей» добавки применялись (торговое название Midel 7131, производитель Beck Electroisolier-Systeme) присадки.
Методики промывки силового трансформатора с использованием Midel 7131 и базового масла Т-1500 были разработаны и реализованы совместно НИЦ "ЗТЗ-Сервис" и ,НИФ "Диатранс".
Практический опыт НПО «Техносервис-Электро» проведения ремонта силовых трансформаторов с использованием «моющих» масел показал перспективность развития данного направления.