Последние несколько столетий для получения энергии людям приходилось сжигать запасы ископаемого топлива. Но с 2020-х годов ситуация меняется, так как применение возобновляемых источников энергии становится все более распространенным. Таким образом, будущие энергетические системы и социальные инфраструктуры ожидают глобальные изменения.
Ограниченность запасов ископаемого топлива предполагает их неизбежное сокращение и, как следствие, непредсказуемость цен. По оценкам Международного энергетического агентства, глобальный спрос на энергию будет расти на 1% до 2040 года. Экономика энергетической отрасли свидетельствует о том, что в результате перехода на новые виды топлива с сокращением значительного спроса на ископаемое топливо и истощение запасов в конечном итоге приведет к инфляции цен, из-за дефицита или из-за более высокой стоимости разработок. Действительно, существует множество свидетельств того, что меры по расширению предложений уже не так успешны, как это было в прошлом.
Определение понятия «климатический кризис» вызывает споры; но среди эпидемиологов и экономистов-экологов, растет общее понимание того, что «цена игнорирования проблемы может быть слишком высока». Вещества, которые выделяются в процессе сжигания ископаемого топлива, оказывают вредное влияние на здоровье человека и на всю экосистему.
При научном анализе затрат на энергию все чаще предпринимается попытка сопоставлять различные варианты политики путем «интернализации» всех соответствующих затрат.
Экономическая привлекательность возобновляемых источников энергии будет продолжать увеличиваться в течение следующего десятилетия. Хотя нельзя сводить все общественно-политическое принятие возобновляемых источников энергии к себестоимости, уровень затрат на электроэнергию для новых возобновляемых электростанций в 2010 и 2017 годах сравнивается с диапазоном затрат на ископаемое топливо. Как показывают экономические данные, эпоха угля как самой дешевой формы энергоснабжения остается в прошлом. Стоимость электроэнергии, получаемой из биомассы, геотермальной энергии, гидро-, солнечной фотоэлектрической энергии и энергии ветра, сегодня является конкурентоспособной по сравнению с ископаемыми видами топлива. Так что, энергетические рынки находятся в процессе глобального изменения.
По мере того как энергетический переход набирает обороты, все больше отраслевых аналитиков начинают осознавать, что действия, необходимые декарбонизации - модернизация электрических сетей, реструктуризация энергетических сетей, реинжиниринг энергетических систем - все это представляет собой огромные экономические возможности. В отчете, подготовленном для правительства Германии, отмечается, что объем мирового рынка экологически чистой выработки и хранения электроэнергии в 2011 году составил приблизительно 313 миллиардов евро, а к 2025 году превысит 1 триллион евро. Бывший президент США Обама отмечал, выступая в Айове в 2009 году: «Нация, которая будет лидировать в мире по созданию новых источников чистой энергии, станет нацией, которая будет определять мировую экономику 21-го века».
Энергетика является промышленным сектором, который находится на грани полного преобразования и создания новых глобальных корпоративных электростанций.
Ветроэнергетика, солнечные батареи, установки по производству этанола и водорода электроавтомобили - все это сегодня стало реальностью.
Очевидно, что преимущества «первопроходцев» почувствовали предприятия в секторе «чистой» энергии. В ветроэнергетике «первопроходцами» были датские и немецкие фирмы, в результате этого Vestas, Bonus и Siemens стали лидерами отрасли. В области солнечной энергетики китайские фирмы благодаря государственной поддержке доминируют на рынке; но в основном это стало возможным потому, что многие китайские фирмы, занимающиеся солнечными фотоэлектрическими установками, использовали опыт китайских инженеров, которые первыми начали работать с солнечными фотоэлектрическими технологиями в секторе бытовой электроники. В технологиях энергии волн истинное доминирование еще не определено, но можно предположить, что это будут фирмы из Португалии, Великобритании, Японии, Австралии или США.
Появление электростанций, работающих на возобновляемых источниках энергии, представляют собой лишь начало глобального энергетического перехода.
Интеллектуальные счетчики, накопители энергии, технологии управления сетями, интеллектуальная инфраструктура зарядки электричеством и энергосберегающие технологии - все это сектора, которые станут основными «экономическими игроками в процессе перехода». До 2025 году сектор экологически чистых технологий может вырасти до 4 трлн. евро. И на этом раннем этапе глобального энергетического перехода «каждый может рассчитывать на кусок пирога».