Калифорнийский разработчик жидкометаллических реакторов на быстрых нейтронах компания Oklo Inc. в сотрудничестве с Аргоннской национальной лабораторией и Национальной лабораторией Айдахо успешно завершила первую комплексную демонстрацию основных этапов своего передового процесса переработки топлива.
Oklo заявила, что завершение демонстрации «означает значительный шаг вперед в усилиях Oklo по расширению возможностей переработки топлива и развертыванию установки по переработке в коммерческих масштабах с целью увеличения поставок топлива для современных реакторов и повышения экономической эффективности топлива».
Проект, финансируемый за счет гранта в размере 5 миллионов долларов США на разделение затрат от Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США (ARPA-E) в рамках Программы оптимизации систем утилизации ядерных отходов и усовершенствованных реакторов (ONWARDS), направлен на содействие развертыванию коммерческой установки по переработке топлива.
Технология переработки топлива Oklo позволяет извлекать более 90% оставшейся потенциальной энергии из отработанного топлива, которое планируется использовать на электростанциях Oklo для производства чистой энергии. Она включает в себя уникальные характеристики, устойчивые к распространению, включая сохранение консолидации трансурановых материалов.
Компания заявила, что внедрение коммерческих операций по переработке топлива позволит сэкономить до 80 % затрат на топливо, обеспечивая долгосрочную выгоду за счет повышения эффективности использования топлива, создания альтернативных источников топлива и сокращения количества высокоактивных отходов, требующих постоянной утилизации.
«Мы понимаем, что у нас есть возможность расширить нашу миссию за счет переработки топлива, превращая отработанное топливо в чистую энергию», - говорит соучредитель и генеральный директор Oklo Джейкоб ДеВитт. «Использование технологии быстрого деления позволяет компании Oklo наилучшим образом реализовать эти преимущества переработки топлива. Успех проекта приближает нас к запуску коммерческого предприятия по переработке топлива, что крайне важно для укрепления нашей бизнес-модели и повышения экономической жизнеспособности».
Директор ARPA-E Эвелин Ванг добавила: «Мы знаем, что переработка является важным путем для сокращения объемов высокоактивных отходов и развитию ядерной энергетики с безопасными и устойчивыми запасами топлива внутри страны. Oklo работает над достижением этих целей в рамках программы ARPA-E «ONWARDS». Это важный шаг вперед в продвижении команды к экономически выгодной переработке ядерного топлива».
В январе 2023 года компания Oklo представила в Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) план лицензионного проекта, в котором изложила свои планы по проведению предзаявочных мероприятий, способствующих получению лицензии на будущую установку по переработке ядерного топлива в коммерческих масштабах.
Компания Oklo, основанная в 2013 году, планирует коммерциализировать свою технологию жидкометаллических реакторов на быстрых нейтронах с помощью реактора на быстрых нейтронах Aurora, который использует тепловые трубы для передачи тепла от активной зоны реактора к сверхкритической системе преобразования энергии на основе углекислого газа для выработки электроэнергии. Этот энергоблок использует металлическое топливо с высоким содержанием низкообогащенного урана (HALEU) для производства около 15 МВт, а также для производства полезного тепла.