В процессе эксплуатации трансформаторов залитые в них масла претерпевают глубокие изменения, которые обычно называют старением. Под старением понимают изменения химических и электрофизических показателей, которые характеризуют работоспособность масла в аппаратуре высокого напряжения.

В результате старения трансформаторного масла ухудшаются его электроизоляционные свойства, происходит накопление осадка на активных частях трансформатора (обмотках, магнитопроводе), что затрудняет отвод от них теплоты, ускоряется старение целлюлозной изоляции и ухудшаются ее электроизоляционные свойства.

В трансформаторах обычного типа старение масла происходит при повышенной рабочей температуре за счет совместного воздействия на масло молекулярного кислорода воздуха и электрического поля при наличии различных материалов, из которых изготовлен трансформатор. Доминирующим фактором старения трансформаторного масла являются окислительные превращения входящих в его состав углеводородов, смолистых и сернистых продуктов.