Выбираемый выключатель должен, прежде всего, безотказно работать в наиболее тяжелом по условиям эксплуатации режиме работы сети в течение всего срока службы, на который он рассчитан. Кроме того, выбирая высоковольтный выключатель, следует учитывать и другие факторы, определяемые условиями его работы в конкретной электрической сети. Поэтому выбор высоковольтного выключателя рекомендуется проводить в два этапа.
На первом этапе следует выбрать конкретный тип выключателя исходя из условий наиболее тяжелого режима работы сети и эксплуатации выключателя (его отключающей способности, требуемой частоты включений и отключений, коммутационных перенапряжений, необходимости иметь (или не иметь) его полную взрыво- и пожаробезопасность и т.п.). На этом этапе при выборе типа выключателя в первую очередь учитывается следующее:
1. При U=6... 10 кВ и сравнительно редких коммутациях для малоответственных потребителей целесообразно применять маломасляные выключатели, а при частых коммутациях - более надежные вакуумные и элегазовые, обладающие большим сроком службы.
2. При больших номинальных токах отключения (так же, как и при больших номинальных напряжениях) рекомендуется применять воздушные и элегазовые выключатели, которые хотя и стоят дороже, но ввиду малых расходов на их техническое обслуживание (о чем речь пойдет далее) и намного большего срока службы дугогасящих устройств по сравнению с масляными выключателями их применение более оправдано.
На втором этапе следует провести детальное сравнение номинальных параметров выбранного на первом этапе типа выключателя с параметрами электрической сети в месте его установки. При этом обязательно должны выполняться следующие требования: номинальное напряжение выключателя должно быть равно или больше номинального напряжения защищаемой сети; его номинальный длительный ток должен превышать номинальный ток электроустановки; номинальный ток отключения выключателя должен превышать максимальный расчетный ток короткого замыкания 1К в момент расхождения контактов.
При определении максимального расчетного тока короткого замыкания 1К должны рассматриваться все возможные варианты короткого замыкания, и из них должен быть выбран наиболее тяжелый, каким обычно является режим отключения трех- и однофазного короткого замыкания на «землю». Номинальный ток включения выключателя должен быть не меньшим, чем протекающий через выключатель ударный ток короткого замыкания. Расчетное время размыкания контактов следует выбирать минимально возможным.
Наряду с номинальным током отключения должны учитываться также циклы (последовательность включений (В) и отключений (О) - ВО), при которых выключатель работает. Номинальный ток отключения выключателей без автоматического повторного включения (АПВ) гарантируется при цикле О - tn - ВО - tn - ВО.
Термическая стойкость должна проверяться из условия протекания через выключатель тока короткого замыкания в течение максимального времени, обусловленного временем срабатывания защиты. Номинальный ток электродинамической стойкости выключателя должен превышать максимально возможное значение ударного тока короткого замыкания, которое может быть в электроустановке.