Сан-Рамон, Калифорния - Pacific Gas & Electric, электроэнергетическая компания, планирует закопать 16 000 километров линий электропередач, которые принадлежат компании, с целью предотвращения лесных пожаров из-за повреждений электрического оборудования сети в результате падения деревьев или кустарников в период засухи в Калифорнии.
Грандиозный проект, о котором было объявлено в 21 июля, направлен на то, чтобы закопать около 10% распределительных и передающих линий PG&E. Прогнозируемая стоимость проекта составляет от 15 до 30 миллиардов долларов. Большинство расходов, вероятно, будут нести клиенты PG&E, тарифы которой и так являются одними из самых высоких в США.
PG&E усилила свои обязательства по обеспечению безопасности через несколько дней после того, как проинформировала регулирующие органы о том, что 23-метровая сосна, упавшая на одну из линий электропередачи, вызвала большой пожар в округе Бьютт, в 233 км к северо-востоку от Сан-Франциско. В 2018 году в результате пожара, вызванного оборудованием компании, там же в округе Бьютт погибло более 80 человек, а тысячи домов были разрушены.
Пожар Дикси, начавшийся 13 июля в отдаленном районе округа Бьютт, распространился на северо-восток через Сьерра-Неваду. К 21 июля пожар охватил территорию площадью 344 квадратных километра, что вынудило шерифа округа Плумас отдать приказ о начале эвакуации на западном берегу озера Альманор.
Реакция на потенциальную ответственность PG&E за пожар Дикси побудила генерального директора компании Патрицию «Патти» Поппе обнародовать план прокладки подземных кабельных линий на несколько месяцев раньше, чем планировалось.
Предыдущие руководители PG&E упорно сопротивлялись планам по закапыванию длинных участков линий электропередач из-за огромных затрат.
Но Поппе считает, что закапывание линий под землю - лучший способ защитить как коммунальное предприятие, так и 16 миллионов человек, которые зависят от энергоснабжения компании.
«Это жизни людей», - сказала Поппе репортерам.
В PG&E заявили, что на закапывание линий уйдет несколько лет.
На выполнение этой работы в течение следующего десятилетия потребуется качественный скачок. В тех немногих районах, где PG&E уже закапывает линии электропередач, ежегодно прокладывается около 123 км.
«PG&E планирует ежегодно прокладывать более 1600 километров линий электропередач», - сказал главный операционный директор компании Адам Райт. Райт сравнил этот проект с планом Маршалла, который восстановил Европу после Второй мировой войны, а Поппе ссылается на обещание президента Джона Кеннеди от 1962 года высадиться на Луну.
Предыдущие руководители PG&E позволили оборудованию компании прийти в негодность, пытаясь увеличить прибыль и получить бонусы за управление. PG&E обвинили в том, что в 2017 и 2018 годах произошла серия разрушительных лесных пожаров, после которых компания заявила о банкротстве в 2019 году.
Крупнейший пожар в округе Бьютт уничтожил полностью город Парадайз. В прошлом году, всего за несколько недель до суда, PG&E признала себя виновной по 84 пунктам обвинения в непредумышленном убийстве по одному из самых сложных дел в истории США.
В рамках банкротства PG&E создала траст на 13,5 млрд. долларов для выплаты жертвам, которые пострадали от прошлых лесных пожаров, но дефицит фонда составляет около 2 млрд. долларов, так как половина средств должна была поступать в фонд от акций компании, которая на сегодняшний день остается не прибыльной.
После выхода из банкротства PG&E также находится под наблюдением регулирующих органов Калифорнии и федерального судьи, в связи с испытательным сроком за нарушение обещаний снизить опасность, которую представляют деревья, растущие около ЛЭП компании. Коммунальному предприятию также были предъявлены обвинения в еще одном эпизоде халатности, связанном с пожарами, который оно отрицает.
Поппе настаивала на том, что в этом году ситуация улучшается. В соответствии с планом, PG&E потратит 1,4 миллиарда долларов на удаление более 300 000 деревьев и обрезку еще 1,1 миллиона. Но это охватит лишь небольшую часть из 8 миллионов деревьев, которые растут около линий электропередач.
По ее словам, дерево, которое могло стать причиной пожара в Дикси, выглядело здоровым и находилось на расстоянии около 12 метров от линий электропередачи, т.е. считалось малоопасным.
Специалист по устранению неполадок PG&E, который был своевременно отправлен для осмотра потенциально проблемного участка, заметил, что дерево упало и, возможно, вызвало пожар. Он сразу вызвал пожарную службу и пытался потушить до прибытия пожарных.