Пожар — неконтролируемый процесс горения — может возникнуть там, где есть горючие вещества и источники тепловой энергии .
Горючими могут быть твердые вещества (уголь, нефть, древесина, бумага), жидкости (нефть, керосин, бензин, бензол) и газы (водород, метан, пропан и др.). Пожар может возникнуть в результате искрения или появления электрической дуги в электрических машинах и аппаратах, нагрева проводов токами перегрузки до температуры воспламенения изоляции, мест соединения проводников за счет большого переходного сопротивления контакта, неосторожного обращения с огнем при газосварочных и других работах, самовозгорания некоторых материалов и по другим причинам.
В производственных помещениях, на складах и открытых установках предусматривают средства для тушения пожаров. Применяют для тушения воду, водяной пар и специальные химические вещества. Вода — наиболее дешевое и распространенное средство, однако она непригодна для тушения бензина, бензола, керосина и других легковоспламеняющихся жидкостей с малой плотностью, а также таких веществ, как карбид кальция или селитра, выделяющих при контакте с водой горючие вещества. Воду нельзя применять и для тушения электроустановок, находящихся под напряжением.
Водяной пар применяют в закрытых помещениях. Заполняя пространство, он понижает концентрацию кислорода и температуру горящего вещества. Его используют для тушения обмоток электрических машин и различных твердых и жидких веществ.
В электроустановках при тушении пожара принимают неотложные меры по их отключению. После ликвидации пожара установку включают только после очистки и проверки ее состояния.
Пожар даже при применении эффективных средств тушения приносит большие потери. Профилактика (предупреждения пожара) помогает сберечь народное достояние. Она сводится в основном к строгому соблюдению противопожарного режима на предприятии. В производственных помещениях необходимо соблюдать чистоту и порядок, не допускать захламления. Отходы материалов, тряпки, стружку, опилки надо регулярно убирать в специально отведенные места. Обтирочные материалы (ветошь) должны храниться в металлических ящиках с крышками. Ветошь, бывшая в употреблении, обладает способностью к самовозгоранию. Ее надо ежедневно удалять: сжигать или закапывать в землю.
Длительное хранение на рабочих местах огнеопасных легковоспламеняющихся и горючих жидкостей в объеме, превышающем разовую потребность, категорически запрещается.
Из химических средств огнетушения широкое применение получил диоксид углерода (CO2). Образуя при быстром испарении снегообразную массу, он охлаждает горящее вещество и снижает концентрацию кислорода. Благодаря низкой электропроводности CO2 может быть использован для тушения электроустановок, находящихся под напряжением.