При решении вопросов выбора схем распределительных устройств, выключателей, планирования их ремонтов, построения систем диагностики необходимо знать механический и коммутационный ресурс выключателей.
Механический ресурс характеризуется числом циклов «включение — произвольная пауза — отключение», выполняемых без тока в главной цепи выключателя.
Коммутационный ресурс определяется допустимым для выключателя без осмотра и ремонта дугогасительного устройства суммарным числом операций включения и отключения при нагрузочных токах и токах к. з. Предельным значением ресурса является нормируемая износостойкость. Источником информации о механической и коммутационной износостойкости выключателей могут быть стандарты, каталоги и инструкции по эксплуатации на конкретные типы выключателей. В настоящее время данные об износостойкости выключателей недостаточно систематизированы, не выявлены функциональные связи износостойкости с отключаемым током выключателя.
Практический интерес представляет соотношение механической и коммутационной износостойкости выключателей разных видов, напряжений и параметров. Следует отметить, что данные ГОСТ обычно являются нижней границей нормированных циклов. Наиболее износостойкие — вакуумные выключатели, далее следуют элегазовые и маломасляные. Для воздушных, масляных баковых и электромагнитных выключателей показатели износостойкости, определяемые стандартом фактически соответствуют их верхней границе. Значение ресурса по механической стойкости выключателей следует выбирать из следующего ряда циклов: 1000, 2000, 3000, 4000, 5000, 10000. Для элегазовых выключателей принимается ресурс по механической стойкости не менее 3000 циклов.