Переключающие устройства ПБВ предназначены для переключения ответвлений обмоток при невозбужденном трансформаторе. Основными частями ПБВ являются контактная система, состоящая из подвижных и неподвижных контактов, и приводной механизм, приводящий в действие подвижные контакты; вспомогательными частями — бумажно-бакелитовые изделия, предназначенные для электрической изоляции контактов от заземленных деталей, между отдельными контактами и для крепления основных частей.
Неподвижные контакты располагают по окружности (на бакелитовом цилиндре или гетинаксовом диске) или вдоль (на гетинаксовой рейке или бакелитовой трубке). При расположении контактов по кругу переключающие устройства называют барабанными, при расположении вдоль — реечными. К неподвижным контактам присоединяют винтами, болтами или пайкой (в зависимости от конструкции) регулировочные ответвления обмотки. Подвижные контакты примыкают с помощью привода к неподвижным, осуществляя требуемое соединение ответвлений.
Соединение подвижных контактов с неподвижными имеет три конструктивных исполнения: кольцевое, сегментное и ламельное (рис. 1, а, б, в). Установлены следующие обозначения переключающих устройств ПБВ: П, ПС, ПЛ (однофазные) и ПТ, ПТС и ПТЛ (трехфазные) — барабанного типа соответственно с кольцевым, сегментным и ламельным контактом; ПР и ПТР — однофазные и трехфазные реечного типа с ламельным контактом. Кроме букв в обозначении устройств ПБВ указывают количество зажимов на фазу, номинальное напряжение и ток, а также количество устройств (при размещении нескольких устройств на одном валу — рейке). Трехфазные устройства ПБВ, предназначенные для переключения ответвлений обмоток близ нейтрали после буквенного обозначения через тире именуют цифрой 0. В конце обозначения указывают год разработки проекта на устройство. Пример обозначения однофазного устройства ПБВ барабанного типа с кольцевым контактом, с шестью зажимами, номинальным напряжением 35 кВ и током 160 А, с тремя устройствами на одном валу: П6-35/160ХЗ-73.

контакты ПБВ
Рис. 1. Виды контактов переключающих устройств ПБВ: а — кольцевой,  б — сегментный,  в — ламельный;  1,2 — подвижный и  неподвижный контакты, 3 — ось контакта, 4 — пружинный прижим, 5 — ось коленчатого вала, 6 — вал подвижного контакта

В зависимости от мощности, напряжения и схемы регулировочных ответвлений обмоток в трансформаторах применяют различные по конструкции переключающие устройства ПБВ. Рассмотрим некоторые из них.