Кабели отличаются от других электротехнических изделий большой протяженностью. Поэтому для упаковки кабелей применяют цилиндрические барабаны (ГОСТ 5151—79Е). В зависимости от диаметров шейки и щеки кабельные барабаны различают по номерам (от № 4 до №30).
Длина кабеля, наматываемого на барабан, зависит от диаметров шейки и щеки барабана, расстояния между щеками барабана и наружного диаметра кабеля.
При изготовлении кабеля на заводе получают изделия различной длины. Поэтому введено понятие нормированной длины кабельного изделия в одном отрезке, называемое строительной длиной кабельного изделия. Например, строительная длина кабеля с бумажной пропитанной изоляцией в зависимости от номинального напряжения и сечения жил составляет 200—450 м; с резиновой изоляцией 125 м; с пластмассовой изоляцией 100—300 м. При поставке с завода партии кабелей допускается определенный процент отгрузки маломерных отрезков от длины сдаваемой партии.
На одном барабане при необходимости допускается намотка до тех отрезков кабеля одной марки, на одно напряжение, с одинаковым числом и сечением жил. Кабели с пластмассовой или резиновой изоляцией и оболочкой иногда сматывают в бухты, внутренний диаметр которых не менее 15 диаметров кабеля по оболочке.
Намотку кабеля на барабаны производят ровными рядами. Последний ряд располагают на расстоянии, равном не менее 100 мм у многожильных кабелей и 50 мм у одножильных. Внутренний конец кабеля выводят через отверстие овальной формы в щеке барабана и зашивают металлическим листом, а наружный закрепляют на внутренней стороне барабана (врастяжку).           
Концы кабелей с резиновой, поливинилхлоридной или полиэтиленовой оболочкой герметически закрывают специальными колпачками и обматывают лентами, соответствующими материалу оболочки. Концы кабелей с металлической оболочкой заделывают горячим способом (запаивают припоем) или завальцовывают металлическими колпачками. При транспортировке и хранении их геометричность не нарушают.
Каждый барабан с кабелем на напряжение выше Г кВ снабжают протоколом электрических испытаний. Барабан обшивают досками. На каждом барабане или ярлыке, прикрепленном к бухте, делают надписи, где указывают товарный знак предприятия-изготовителя, марку кабеля, число жил в кабеле, номинальное сечение жилы в квадратных миллиметрах, номинальное напряжение кабеля в киловольтах; общую длину кабеля (число отрезков и их длину) в метрах; массу брутто или нетто (при поставках в бухтах) в килограммах; дату выпуска (год, месяц); номер барабана или бухты; штамп отдела технического контроля предприятия-изготовителя (на ярлыке)  обозначение стандарта или технических условий. На барабан наносят также предупреждающие надписи («Капать по стрелке», «Не класть плашмя», «При разгрузке не сбрасывать»), стрелку, указывающую направление вращения барабана при перекатывании.