В зависимости от характера окружающей среды и требований по защите от ее воздействия электроустановки разделяют на внутренние и наружные. Внутренние помещения делятся на сухие, влажные, сырые, особо сырые, жаркие, пыльные, с химически активной средой, пожароопасные и взрывоопасные, а наружные (или открытые) установки — на нормальные, пожароопасные и взрывоопасные (электроустановки, защищенные только навесами, относят к наружным).
Сухими считают помещения, в которых относительная влажность не превышает 60 %. Если в таких помещениях не бывает выше 30 °С, технологической пыли, активной химической среды, пожаро- и взрывоопасных веществ, их называют помещениями с нормальной средой.
Влажные помещения характеризуются двумя признаками: относительной влажностью воздуха (60—75 %) и парами или конденсирующейся влагой, выделяющейся временно и в небольших количествах. Большая часть электрооборудования рассчитана для работы при относительной влажности, не превышающей 75 %, поэтому в сухих и влажных помещениях используют электрооборудование в нормальном исполнении. К влажным помещениям относят насосные станции, производственные цехи, где относительная влажность поддерживается в пределах 60— 75 %, отапливаемые подвалы, кухни в квартирах и т. п.
Сырые помещения отличаются от влажных тем, что относительная влажность в них длительно превышает 75 %, например некоторые цехи металлопокрытий, цементных заводов, очистных сооружений и т. п. Если относительная влажность воздуха в помещениях близка к 100 % (потолок, пол, стены, предметы покрыты влагой), их относят к особо сырым.
На отдельных производствах металлургической и других отраслей промышленности, например в литейных, термических, прокатных и доменных цехах, температура
длительно превышает 30 °С. Такие помещения называют жаркими. Они могут быть одновременно влажными или пыльными.
Пыльными считают помещения, в которых по условиям производства выделяется технологическая пыль в таком количестве, что она оседает на проводах, проникает внутрь машин, аппаратов и т. д. Различают пыльные помещения с токопроводящей и нетокопроводящей пылью. Пыль, не проводящая ток, не ухудшает качества изоляции, однако благоприятствует ее увлажнению и токоведущих частей из-за своей гигроскопичности.
В помещениях с химически активной средой по условиям производства постоянно или длительно содержатся пары или образуются отложения, разрушающие изоляцию и токоведущие части электрооборудования.
Пожароопасными называют помещения, в которых применяют или хранят горючие вещества. По степени пожароопасности их делят на три класса: I II, II - II, II - II а.
К первому классу относят помещения, в которых используют или хранят пожароопасные жидкости, ко второму классу — помещения с выделением в них взвешенной горючей пыли, не образующей взрывоопасных концентраций, к третьему классу — помещения, в которых содержатся твердые или волокнистые горючие вещества, не образующие взвешенных в воздухе смесей.
Взрывоопасными называют помещения, в которых по условиям технологии производства могут образоваться взрывоопасные смеси горючих газов или паров с воздухом, кислородом или другими газами-окислителями, горючих пылей или волокон с воздухом при переходе их во взвешенное состояние. Взрывоопасные помещения и наружные установки по степени опасности использования электрооборудования разделяют на шесть классов: B-I, B-Ia, B-I6, B-Ir, B-II и В-Па.
В установках класса B-I по условиям производства может происходить недлительное образование взрывоопасных смесей горючих газов или паров горючих жидкостей с воздухом либо другим окислителем при нормальных технологических режимах.
К классу В-1а относят установки, на которых взрывоопасные смеси паров и газов могут образоваться только при авариях или неисправностях оборудования.
Установки класса B-I6 характерны лишь местным образованием взрывоопасных концентраций паров и газов в воздухе и в незначительных объемах при надежно действующей вентиляции.
Наружные установки, опасные по образованию взрывных концентраций горючих газов или паров, относят к классу В-1г.
В установках класса B-II могут создаваться в воздухе взрывоопасные концентрации взвешенных горючих пылей при нормальных режимах работы технологического оборудования, а в установках класса В-Па — лишь при авариях или неисправностях.
Остальные наружные установки разделяют на нормальные и пожароопасные классов II—III. В последних перерабатывают или хранят горючие жидкости либо твердые горючие вещества (открытые склады минеральных масел, угля, торфа, дерева и т. п.). Помещения классифицируют по наиболее высокому классу взрывоопасности расположенных в них установок.
Агрессивная, сырая, пыльная и подобные им среды не только ухудшают условия работы электрооборудования, но и повышают опасность электроустановок для обслуживающего персонала. Поэтому помещения в отношении поражения людей электрическим током подразделяют на три группы: с повышенной опасностью, особо опасные и без повышенной опасности. Большинство производственных помещений относят к повышенно опасным.
Помещения с повышенной опасностью характеризуются одним из следующих условий: сыростью (относительная влажность длительно превышает 75 %) или проводящей пылью; токопроводящими полами (металлическими, земляными, железобетонными, кирпичными); высокой температурой (длительно превышает 35 °С); возможностью одновременного прикосновения человека к соединенным с землей металлоконструкциям зданий, технологическим аппаратам, механизмам, с одной стороны, и к металлическим корпусам электрооборудования — с другой.
Особо опасные помещения характеризуются особой сыростью или химически активной средой, либо двумя и более условиями повышенной опасности.
Помещения без повышенной опасности характеризуются отсутствием условий, создающих повышенную или особую опасность.
В зависимости от технологической характеристики помещений и их категорий по степени поражения людей электрическим током ПУЭ определяются допустимое напряжение, характер исполнения электрооборудования, применяемого для данной среды, виды и способы выполнения электрических сетей.
Электротехнические установки классифицируют по климатическому исполнению и месту их размещения при эксплуатации, а также степени защиты персонала и электрооборудования.
По климатическому исполнению электротехнические установки разделяют на три группы: для районов с умеренным (обозначают буквой У), холодным (обозначают буквами Хл) и тропическим климатом (обозначают буквами ТВ для влажного и ТС для сухого).
Характеристика климатических районов следующая: первая группа (умеренный климат) — средние температуры воздуха из ежегодных абсолютных максимумов и минимумов соответственно 40 °С или ниже, —45 °С или выше; вторая группа (холодный климат) — средняя температура воздуха из ежегодных абсолютных минимумов ниже — 45 °С; третья группа (тропический влажный климат) — температура воздуха» 20 °С или выше и относительная влажность 80 % или более в течение 12 ч в сутки или более за период от 2 до 12 мес и (тропический сухой) — средняя температура воздуха равна 40 °С из ежегодных абсолютных максимумов.
Электроустановки, которые можно использовать одновременно для всех районов (общеклиматическое исполнение), обозначают буквой О, а для районов с сухим и влажным тропическим климатом — Т (а также ТБ и ТС).
По месту размещения при эксплуатации электротехнические установки рассмотренного климатического исполнения делят на пять укрупненных категорий: 1 -я категория — на открытом воздухе; 2-я категория — в помещениях или под навесом, где колебания температуры и влажности воздуха несущественно отличаются от колебаний на открытом воздухе и имеется сравнительно свободный доступ наружного воздуха; 3-я категория — в закрытых помещениях с естественной вентиляцией без искусственно регулируемых климатических условий, где колебания температуры и влажности воздуха и воздействие песка и пыли значительно меньше, чем на открытом воздухе; 4-я категория — в помещениях с искусственно регулируемыми климатическими условиями; 5-я категория — в помещениях с повышенной влажностью. Исполнение и категорию размещения установок обычно указывают после их условного обозначения, например силовой ящик ЯБПВУ-1УЗ (У—  климатическое исполнение, а 3 — категория размещения).
При классификации по степени защиты условное обозначение электротехнических установок состоит из двух букв IP (International Protection), указывающих на международную систему обозначений, и двух цифр, из которых первая характеризует степень защиты персонала от прикосновения к токоведущим и движущимся частям электрооборудования, находящимся внутри оболочки, и от попадания внутрь оболочки посторонних твердых тел, а вторая — степень защиты электрооборудования от проникновения влаги внутрь оболочки. При отсутствии одного из видов защиты в обозначении установки допускается проставлять знак х.