Алюминиевая, свинцовая, стальная гофрированная, пластмассовая и резиновая негорючая (найритовая) оболочки кабеля предохраняют внутренние элементы кабеля от разрушения влагой, кислотами, газами и т. п.
Алюминиевую оболочку силовых кабелей на напряжение до 1 кВ допускается использовать в качестве четвертой (нулевой) жилы в четырехпроводных сетях переменного тока с глухозаземленной нейтралью за исключением установок со взрывоопасной средой и установок, в которых ток в нулевом проводе при нормальных условиях составляет более 75% тока в фазной жиле.
Толщины оболочек устанавливаются стандартами и техническими условиями на кабели. Они зависят от особенности исполнения конструкции кабеля, материала оболочки, диаметра кабеля под оболочкой (повышаясь при его увеличении) и от преимущественного назначения кабеля (прокладки в земле, воде, блочной канализации).
В монтажных условиях контроль толщин металлических оболочек производят по минимальным, а оболочек из пластмасс и резины — номинальным значениям.
Для свинцовых оболочек применяют свинец марки не ниже С-3 с содержанием свинца не менее 99,9%, а также свинец с присадкой сурьмы до
0,8% или меди до 0,08% с целью повышения их механической прочности.
Для алюминиевых оболочек применяют алюминий марки не ниже А1, в котором содержание алюминия составляет не менее 99,97%. Оболочка кабеля из алюминия, по сравнению со свинцовой, имеет более высокую механическую прочность, повышенную стойкость в условиях вибрации и значительно в целом облегчает вес кабеля.
Для резиновых оболочек применяют резину типа РШН по ГОСТ 2068-61, а для полихлорвиниловых — шланговый пластикат по ГОСТ 5960-72. Особенностью резины типа РШН является ее маслобензостойкость и повышенная сопротивляемость горению. Полихлорвиниловый шланговый пластикат отличается высокой механической прочностью, вибро- и морозостойкостью и не распространяет горение.
На герметическую оболочку кабеля накладывают несколько слоев защитного покрова (ГОСТ 7006-72), предохраняющего оболочку от коррозии и механических повреждений.