Во многих выключателях, особенно в выключателях с совершенными дугогасительными устройствами, ход контактов и, соответственно, промежуток между ними, необходимый для обеспечения гашения дуги, сравнительно невелик. Однако при возможных перенапряжениях в сети указанный промежуток может оказаться недостаточным (см. § 2). Обеспечение необходимой электрической прочности в отключенном положении может быть достигнуто двумя путями:
а) соответствующим увеличением хода контактов сверх необходимого для гашения дуги;
б) добавлением последовательного промежутка, образуемого встроенным в выключатель дополнительным устройством, контакты которого размыкаются после окончания гашения дуги. Такое устройство называется отделителем.
При наличии шунтирующих сопротивлений отделитель может использоваться, как указано выше, для прерывания тока в них.
Отделитель состоит в основном из неподвижного и подвижного контактов и механизма для приведения в движение последнего. В большинстве отделителей, применявшихся до настоящего времени, размыкание контактов происходило в воздухе и образовывался видимый разрыв. Однако трудности, связанные с работой отделителя в условиях загрязнения, гололеда и пр., вызвали появление в последнее время конструкций с закрытыми отделителями, с размыканием контактов в сжатом воздухе или в масле.
В выключателях без шунтирующих сопротивлений в последнее время стараются избегать применения отделителей за счет повышения надежности изоляции дугогасительных элементов, так как наличие отделителей усложняет конструкцию выключателя.
